Infektionskrankheiten

Eine menschliche Ansteckung kann über direkten (zum Beispiel durch Anhusten, Berühren oder Geschlechtsverkehr) oder indirekten Kontakt (zum Beispiel über den Verzehr von kontaminierten Nahrungsmitteln oder Vektoren wie Stechmücken oder Zecken) erfolgen. Die Dauer und Schwere einer Infektion hängen unter anderem von der Art der Infektion, den Eigenschaften des Krankheitserregers sowie von der körperlichen Verfassung und der Immunantwort der betreffenden Person ab. Eine Infektion muss nicht immer zu einer Erkrankung führen. Menschen ohne Symptome können Erreger aber durchaus weitergeben und somit andere Menschen infizieren.

Weltweit sind Infektionskrankheiten eine der häufigsten Todesursachen. Dabei entfallen die meisten Todesfälle auf Infektionen der unteren Atemwege (unter anderem Lungenentzündungen), Durchfallerkrankungen, AIDS, Tuberkulose und Malaria.

Die Behandlung von Infektionskrankheiten wird zunehmend durch den Anstieg an Erregern, die gegen Antiinfektiva (u.a. Antibiotika, Virostatika) resistent sind, erschwert. Hauptursachen der zunehmenden Resistenzentwicklung sind der unsachgemäße Einsatz von Antibiotika in der Human- und Veterinärmedizin sowie in der Landwirtschaft und die inkonsequente Anwendung von notwendigen Hygienemaßnahmen zur Prävention von Infektionen. Die Bundesregierung hat mit der Deutschen Antibiotika-Resistenzstrategie (DART 2030) einen Maßnahmenkatalog mit dem Ziel der Eindämmung von Antibiotika-Resistenzen verabschiedet.

Hygienemaßnahmen wie Händewaschen gehören neben Impfungen zu den wirksamsten präventiven Maßnahmen gegen Infektionskrankheiten. Ziel einer Impfung ist es, die geimpfte Person vor einer ansteckenden Krankheit oder einem schweren Verlauf der Erkrankung und möglichen Folgekrankheiten zu schützen. Wenn in einer Bevölkerung viele Personen geimpft sind, ist es darüber hinaus auch möglich, einzelne Krankheitserreger regional zu eliminieren und schließlich weltweit auszurotten.

Das Robert Koch-Institut (RKI) ist ein Bundesinstitut im Geschäftsbereich des Bundesministeriums für Gesundheit. Es stellt auf seinen Internetseiten eine Fülle von Informationen zu Infektionskrankheiten zur Verfügung.